Tu bebé de 12 meses no señala cosas. No imita lo que haces. Cuando le llamas por su nombre, apenas se gira. Y tú sientes que algo no encaja, aunque no sabes exactamente qué.
Ese instinto de madre o padre importa. Las señales de autismo en bebés existen, son detectables desde los primeros meses de vida y, cuanto antes se identifican, mejor es el pronóstico.
Jessica Davo García
Psicóloga Sanitaria Especialista en Infantil y Neurodesarrollo.
Por qué importa la detección temprana
El cerebro de un bebé tiene una plasticidad neurológica extraordinaria en los primeros años. La intervención temprana — antes de los 3 años — aprovecha esa plasticidad para desarrollar habilidades de comunicación, interacción y aprendizaje que después cuestan mucho más de adquirir.
Esperar a que el niño «ya hablará» o «ya se soltará» cuando hay señales claras desde el primer año es perder una ventana de oportunidad que no vuelve.
Señales de alerta en los primeros 12 meses
Estas son las señales que los pediatras y psicólogos del neurodesarrollo vigilan:
- No sonríe socialmente de forma espontánea antes de los 6 meses
- No sigue objetos con la mirada en movimiento
- No responde a su nombre de forma consistente antes de los 12 meses
- No señala con el dedo (gesto protodeclarativo) antes de los 12 meses
- No balbucea con intención comunicativa
- Ausencia de contacto visual o es muy breve y esquivo
- No imita gestos simples como aplaudir o decir adiós
La ausencia de cualquiera de estas señales no es un diagnóstico de autismo, pero sí una razón suficiente para pedir una valoración al pediatra.
Señales entre los 12 y los 24 meses
Es en este período cuando las señales suelen hacerse más evidentes para las familias:
- Pérdida de habilidades ya adquiridas: el bebé dejaba de decir las dos palabras que decía, deja de señalar, deja de mirar. Esta regresión es especialmente significativa.
- Juego repetitivo: alinea objetos siempre de la misma manera, hace girar ruedas en lugar de jugar con coches
- Hipersensibilidad sensorial: reacciones intensas a ciertos ruidos, texturas o luces
- Ausencia de juego simbólico (no hace como que da de comer a un muñeco)
- Pocas o ninguna palabra con función comunicativa a los 16 meses
- Ninguna combinación de dos palabras espontánea a los 24 meses
Qué hacer si observas estas señales
El primer paso es siempre el pediatra de cabecera. Descríbele exactamente lo que observas y pide que lo registre en la historia clínica. Si el pediatra te dice que «hay que esperar a ver cómo evoluciona» y tú sigues preocupada, tienes derecho a pedir una segunda opinión o a acudir directamente a un psicólogo especialista en neurodesarrollo.
La detección temprana no depende solo de los profesionales. Depende también de que las familias no minimicen lo que sienten que no encaja.
→ Trastorno del Espectro Autista (TEA) | Grados de autismo | Autismo y lenguaje
Preguntas frecuentes sobre señales de autismo
A qué edad se puede diagnosticar el autismo
El diagnóstico formal puede hacerse a partir de los 18-24 meses por equipos especializados. Algunos casos se diagnostican antes; otros, especialmente niñas o perfiles de Asperger, no se diagnostican hasta la edad escolar o más tarde.
Si no señala con el dedo tiene autismo
No necesariamente. El gesto de señalar es una señal de alerta, no un diagnóstico. Hay que evaluar el contexto completo del desarrollo del bebé. Lo importante es consultarlo cuanto antes.
El autismo se hereda
Hay un componente genético importante. Si un familiar directo tiene diagnóstico TEA, aumenta la probabilidad. Pero el autismo es multifactorial y tener predisposición genética no garantiza el diagnóstico.
Puede diagnosticarse el autismo antes del año
Con los instrumentos actuales, algunos equipos muy especializados pueden identificar señales de riesgo desde los 6-9 meses. El diagnóstico formal suele confirmarse entre los 18 y los 36 meses.
Jessica Davó García — Psicóloga Sanitaria Colegiada CV-16748. Especialista en psicología infantil, TDAH, autismo y sueño pediátrico. Sesiones online desde Alicante. Conoce más sobre Jessica
