Trastornos alimentarios en adolescentes: señales y qué hacer

Tu hija lleva semanas comiendo muy poco. O cenas enteras en el cuarto diciendo que ya ha comido. O va al baño justo después de cada comida. O te encuentras laxantes escondidos. Algo no encaja, pero no sabes si estás exagerando.

No exageras. Y no esperes a estar seguro para actuar.

Jessica Davo García

Psicóloga Sanitaria Especialista en Infantil y Neurodesarrollo.

Qué son los trastornos de la conducta alimentaria

Los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA) son trastornos mentales graves que se caracterizan por una relación profundamente alterada con la comida, el cuerpo y el peso. Los más frecuentes en adolescentes son:

• Anorexia nerviosa: restricción severa de la ingesta por miedo intenso a engordar, con imagen corporal distorsionada. La persona se ve gorda aunque esté en bajo peso.
• Bulimia nerviosa: ciclos de atracón (comer grandes cantidades en poco tiempo, con sensación de pérdida de control) seguidos de conductas compensatorias (vómito, laxantes, ejercicio excesivo).
• Trastorno por atracón: atracones recurrentes sin conductas compensatorias. Genera mucha vergüenza y sufrimiento.
• ARFID (Trastorno de Evitación/Restricción de la Ingesta): restricción por características sensoriales de los alimentos, sin miedo a engordar. Más frecuente en niños pequeños y en TEA.

Señales de alerta que no debes ignorar

Relacionadas con la comida

• Saltarse comidas con excusas frecuentes
• Comer solo o ir al baño inmediatamente después de comer
• Ritualización de la comida: contar calorías, cortar en trozos muy pequeños, ordenar los alimentos
• Cambios bruscos en la dieta sin causa médica aparente
• Encontrar comida escondida o envoltorios ocultos

Relacionadas con el cuerpo

• Comentarios negativos sobre su cuerpo aunque esté en normopeso
• Pérdida de peso visible en poco tiempo
• Ropa muy holgada para ocultar el cuerpo
• Pesarse con mucha frecuencia
• Exceso de ejercicio, incluso con lesiones o enfermedades

Señales físicas

• Pérdida del período menstrual (amenorrea)
• Erosión del esmalte dental (por los vómitos)
• Cansancio extremo, mareos, sensación de frío permanente
• Vello fino en la piel (lanugo), en casos graves de anorexia
• Nudillos marcados por introducir los dedos para vomitar (signo de Russell)

Cómo hablar con tu hijo/a si sospechas un TCA

Elegir bien el momento y las palabras es crítico. Lo que no funciona:

• «Estás muy delgada/o, tienes que comer más» — genera negación y cierre
• Vigilar la comida de forma obsesiva en la mesa — aumenta la ansiedad y la ocultación
• Entrar en negociación sobre cantidades de comida — el terreno de la comida lo controla el trastorno

Lo que sí funciona:

• Hablar de lo que observas en términos de comportamiento, no de peso o comida: «He notado que últimamente pareces muy cansada y preocupada. Estoy aquí si quieres contarme algo.»
• No reaccionar con alarma exagerada: el adolescente necesita percibir que puede contarte sin que te derrumbes
• Buscar ayuda profesional sin esperar a que él/ella lo pida

Por qué es urgente actuar

Los TCA tienen la mayor tasa de mortalidad de todos los trastornos mentales. No son una «fase» ni «cosas de adolescentes». La intervención temprana mejora drásticamente el pronóstico. Si la anorexia lleva más de 3 años sin tratamiento, la cronificación es mucho más probable.

El tratamiento requiere un equipo: psicólogo especialista en TCA, nutricionista clínico y psiquiatra si hay comorbilidades o riesgo médico.

→ Depresión infantil | Ansiedad infantil | Cómo hablar con tu hijo adolescente

Preguntas frecuentes sobre TCA en adolescentes

Los TCA solo afectan a chicas

No. Aunque la prevalencia es mayor en chicas, los chicos también desarrollan TCA. En ellos se presentan a menudo de forma diferente (obsesión con el músculo, vigorexia) y se diagnostican menos porque los estereotipos los invisibilizan.

Si come algo, no tiene anorexia

La anorexia no es no comer absolutamente nada. Es una restricción severa y un miedo intenso a engordar, que puede coexistir con ingestas mínimas pero calculadas. El diagnóstico no lo hace la cantidad comida sino el patrón completo.

Ya se le pasará, es una fase

Los TCA no se pasan solos. Sin tratamiento, tienden a cronificarse. Y cuanto más tiempo pasa sin intervención, más integrada está la conducta alimentaria patológica en la identidad de la persona.

Podemos resolverlo en casa controlando las comidas

El control de comidas en casa sin apoyo profesional suele generar más conflicto y más ocultación. Los TCA requieren intervención especializada. El rol de la familia es fundamental pero como apoyo, no como equipo terapéutico.