Síntomas del síndrome de Tourette en niños

Tu hijo hace movimientos o sonidos que no puede controlar. Se encoge de hombros sin querer, parpadea repetidamente, carraspea aunque no tenga mocos. Y cuando le dices que pare, para un momento… y vuelve a empezar.

Los tics son uno de los motivos de consulta que más angustia generan en las familias, en parte porque son visibles, en parte porque nadie les ha explicado qué significan realmente.

Jessica Davo García

Psicóloga Sanitaria Especialista en Infantil y Neurodesarrollo.

Qué es el síndrome de Tourette

El síndrome de Tourette es un trastorno neurológico caracterizado por la presencia de tics motores y vocales múltiples que duran más de un año. Los tics son movimientos o sonidos repetitivos, involuntarios y estereotipados que el niño no puede controlar (aunque sí puede suprimirlos temporalmente con esfuerzo).

Es importante saber que el Tourette no es una enfermedad rara. Afecta a entre el 0,5% y el 1% de la población en edad escolar. Es mucho más frecuente en niños que en niñas (proporción 4:1) y suele debutar entre los 5 y los 7 años.

Tipos de tics: cómo reconocerlos

Tics motores simples

• Parpadeo excesivo o movimiento de ojos
• Encogimiento de hombros
• Muecas faciales
• Movimientos bruscos de cabeza o cuello
• Tocar objetos o personas

Tics motores complejos

• Saltar, dar palmadas o golpear cosas
• Copiar movimientos de otros (ecopraxia)
• Gestos obscenos (copraxia) — presente en menos del 10% de casos

Tics vocales simples

• Carraspeo o aclarado de garganta frecuente
• Olfateo, gruñidos o chillidos
• Sonidos sin sentido

Tics vocales complejos

• Repetición de palabras propias (palilalia) o de otros (ecolalia)
• Lenguaje obsceno involuntario (coprolalia) — presente en menos del 15% y NO es necesario para el diagnóstico

Síntomas de Tourette más allá de los tics

Más del 80% de niños con síndrome de Tourette tiene al menos una condición asociada:

• TDAH (presente en el 50-60% de casos): dificultad de atención e hiperactividad que suele ser más limitante que los tics
• TOC (20-40%): pensamientos obsesivos y compulsiones
• Ansiedad
• Dificultades de aprendizaje

Identificar y tratar las condiciones asociadas es, en muchos casos, más importante que tratar los tics en sí.

Características clave que ayudan al diagnóstico

• Los tics empeoran con el estrés, la fatiga y la excitación
• Mejoran cuando el niño está concentrado en algo que le gusta
• Hay una sensación de urgencia previa al tic (sensación premonitoria) que cede al realizarlo
• Los tics cambian de tipo y localización con el tiempo
• Suelen empeorar entre los 8 y los 12 años y mejorar en la adolescencia

Qué hacer si sospechas Tourette en tu hijo

1. Anota qué tics observas, con qué frecuencia y en qué contextos
2. Comenta al pediatra para derivación a neuropediatría o neurología
3. Solicita evaluación psicológica para detectar posibles TDAH o ansiedad asociados
4. Informa al colegio con discreción para que el profesorado no llame la atención al niño por los tics

→ TDAH y colegio: cómo hablar con el tutor | ¿Mi hijo puede tener TDAH? | Ansiedad infantil: síntomas

Preguntas frecuentes sobre el síndrome de Tourette

El Tourette tiene cura

No existe cura pero en muchos casos los tics se reducen significativamente en la adolescencia y la edad adulta. El manejo terapéutico incluye técnicas conductuales (inversión del hábito) y, si los tics son muy discapacitantes, medicación.

Los niños con Tourette tienen baja inteligencia

Totalmente falso. El Tourette no afecta a la inteligencia. Muchos niños con Tourette tienen inteligencia media-alta o superior. Las dificultades académicas suelen deberse al TDAH asociado, no al Tourette en sí.

Debo pedir al niño que pare los tics

No. Pedirle que pare aumenta la ansiedad y, con ella, la frecuencia de los tics. La estrategia más útil en casa es ignorar los tics y reducir el estrés ambiental.

Los tics empeoran con el tiempo

Generalmente no. El pico suele ser entre los 8 y los 12 años. A partir de la adolescencia, el 50-70% de los pacientes experimenta una reducción significativa.